Kubik se targue de sa technologie révolutionnaire et respectueuse de l’environnement qui recycle l’une des malédictions environnementales du monde – les déchets plastiques – en blocs de construction. Mais pour cette startup éthiopienne primée, le démarrage n’a pas été facile. Elle a dû se battre bec et ongles pour lever des fonds, dit son jeune patron.
Kubik prend des tas de plastique jetés et les trie en piles. Les plastiques sélectionnés sont mélangés, fondus et combinés avec des additifs, puis moulés dans la forme désirée. Le résultat : des poutres noires et des blocs imbriqués qui sont aujourd’hui assemblés dans un projet pilote – la construction d’une garderie dans la capitale Addis-Abeba.
Le chantier ne dispose pas de grues ni de bétonnière, juste un sol en béton où quatre ouvriers construisent un mur en assemblant les blocs comme des Lego et en les tapant avec un marteau pour s’assurer qu’ils s’emboîtent bien. Il n’y a ni colle ni ciment. Les poutres, vissées sur les quatre côtés des murs, maintiennent la structure debout.
« L’idée est que cela doit être super simple », dit le superviseur Hayat Hassen Bedane, un ingénieur civil de 34 ans. « Vous avez un manuel, et tout l’objectif est de le faire avec des ouvriers inexpérimentés, évidemment sous supervision. Vous pouvez construire 50 mètres carrés de bâtiment en seulement cinq jours, donc c’est super rapide comparé à d’autres formes de construction », a-t-elle déclaré. « Nous avons fait des tests, des tests de traction et de compression, donc c’est durable et très solide. »
La vitesse et l’utilisation intelligente des plastiques indésirables ne sont pas les seuls avantages. Le recyclage ne génère qu’un cinquième du carbone libéré dans la production de ciment. Si l’usine de Kubik traite 45 tonnes de plastique jeté quotidiennement, cela équivaut à éviter 100 000 tonnes de dioxyde de carbone (CO2) par an, dit l’entreprise.
Il y a aussi un retombée sociale, donnant un coup de pouce aux nombreux collecteurs de déchets informels du pays, dont beaucoup sont des femmes. – Défi de financement – Mais le PDG de Kubik, Kidus Asfaw, 36 ans, a dit qu’il avait du mal à obtenir des fonds de démarrage pour son entreprise. Il a rencontré de nombreux obstacles de la part des investisseurs méfiants, dit-il, avant de décrocher une opportunité. Il vient de clôturer un tour de financement de plusieurs millions de dollars pour augmenter la production – un succès qui coïncide avec le prestigieux prix AfricaTech pour l’entreprise, augmentant sa visibilité.
L’Éthiopien a précédemment travaillé chez Google, la Banque mondiale et l’UNICEF après avoir étudié aux États-Unis. Il a ensuite plongé dans l’entrepreneuriat, dit-il. « J’avais déjà un énorme réseau dans mon environnement professionnel que je pouvais exploiter au début », a-t-il déclaré à l’AFP à Paris le mois dernier, où il est allé recevoir le prix. Pourtant, « le fait qu’il était là n’a pas rendu les choses plus faciles » pour lever des fonds. « J’ai rencontré plus de 600 personnes en deux ans. Parmi ces 600 personnes, environ 20 sont devenues investisseurs. »
Les startups en Afrique rencontrent de nombreux obstacles, des réglementations et un manque d’infrastructure à un marché continental fragmenté. Mais le financement est un problème persistant et majeur sur un continent qui manque d’investisseurs individuels audacieux pour fournir un soutien. « Il y a très peu d’‘anges d’affaires’ en Afrique », a déclaré Sergio Pimenta, vice-président pour l’Afrique à la Société financière internationale (IFC), le bras du secteur privé de la Banque mondiale qui vient de lancer un fonds de 180 millions de dollars pour aider à fournir une source de financement. Des 415 milliards de dollars de capital-risque déployés dans le monde, un peu plus de un pourcent – 5,4 milliards de dollars – va en Afrique, a-t-il dit. Et de ce montant, 80 pourcent va juste à quatre pays : l’Afrique du Sud, le Kenya, le Nigeria et l’Égypte.
‘Biais’ – Henry Mascot, PDG et fondateur de la startup nigériane d’assurance Curacel, co-lauréat du prix AfricaTech, a dit qu’il avait d’abord essayé de lever des capitaux il y a quelques années. Le problème de l’Afrique, a-t-il dit, est que les investisseurs occidentaux ont une « préférence » pour l’inconnu. « Ils investissent dans ce qui leur est familier. Ils investissent avec le gars avec qui ils jouent au golf ou le gars avec qui ils prennent un verre chaque mois. Alors, comment devenir ce gars ? À moins que beaucoup de ces investisseurs passent du temps sur le continent, ce sera difficile. Tout est question de familiarité ; l’Afrique doit être démystifiée car pour le moment, c’est un mystère. »
Fabrice Aime Takoumbo, un entrepreneur camerounais qui a co-fondé Cinaf, une plateforme de streaming avec uniquement du contenu africain, a dit que les investisseurs non africains sont souvent rebutés par des histoires de fraude ou de corruption. Sans financement opportun, de nombreuses startups africaines ont fait faillite, a-t-il prévenu. « Vous commencez avec de grandes idées… qui s’éteignent au fil du temps alors que vous réalisez que vous n’avez pas les ressources », a-t-il dit. « Certaines personnes abandonnent juste. »
HESPRESS English – Nouvelles du Maroc
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